В зависимости от способа подключения есть три вида полотенцесушителей: водяные, электрические и комбинированные.
Водяные полотенцесушители работают от стояка горячего водоснабжения или так же, как радиаторы от системы отопления. При подключении к горячему водоснабжению полотенцесушитель нагревается все время, когда есть горячая вода. Приборы, подключенные к отоплению, работают только когда оно включено: в доме с автономной системой его можно включить в любой момент, а в квартире придется ждать отопительного сезона.
Электрические полотенцесушители работают от розетки или сети электроснабжения. Они нагреваются за счет тепла, которое выделяется при протекании электрического тока через ТЭН.
Комбинированные полотенцесушители одновременно подключены к электричеству и к трубе. Зимой они работают от центрального отопления, летом от сети.